미국 오리건주 데슈츠 카운티에 사는 페어슨 톤(47)은 힘든 결혼생활 문제로 우울증에 시달리던 자신의 아내와 바람을 피우며 오히려 뻔뻔하게 부부 관계 개선을 조언한 부도덕한 미국 의사 로즌 박사에게 결혼생활을 파탄냈다며 290만달러(약 32억원)를 요구하는 손해배상소송을 제기했습니다. 당시 로즌 박사는 자신의 병원에서 일하는 간호사 아내와 두 딸을 두고 있었는데요.

이에 앞서 미성년 제자를 성폭행한 혐의로 구속 기소된 전 유도 국가대표이자 올림픽 은메달리스트 왕기춘(32)에 대해 검찰은 왕씨가 아동 성범죄적 관점에서 전형적인 ‘그루밍(grooming)'이라는 과정을 거쳐 자신의 제자들에게 성적인 학대를 한 것으로 확인되어 충격을 안겨주었습니다. 그루밍이란 가해자가 피해자에게 호감을 얻거나 돈독한 관계를 만드는 등 심리적으로 무력하게 만드는 행위를 의미합니다. 

또 다른 사건에서는 수년 전 한 지방에 과거 인기 영화인이던 중년 남성 A씨가 연기학원을 차려 수강생 B씨를 성폭행하는 끔찍한 일이 있었습니다. 원장은 B씨의 표정에서 감정이 나오지 않는다는 이유로 원장실로 불러 몸을 더듬었고 B씨는 A씨가 당시 '불감증인가?'라는 말을 했다고 설명했습니다. 이후 집과 모텔 등에서 1년 간 성폭행이 이어졌습니다. 당시 B씨는 정신과 전문의 상담을 받고 있는 상태였는데, 담당 전문의의 증언에선 “병원에 5번 왔다. 성적으로 괴롭힘을 당하고 있었다.” “환자는 배우가 되어야 하니 그냥 참아야 한다는 말을 했었다”고 밝혔는데요. B씨는 "다짜고짜 집으로 부르더니 서재로 데리로가 '(옷을) 까'라고 말했다"며 "(처음엔) 놀랐는데 아무렇지 않은 척, 대담한 척 했다. 그 사람은 '여배우로서 감독이든 매니저든 몸을 바칠 준비가 돼 있어야 한다'고 수없이 말했었다. 정신적으로 세뇌된 상태라 성폭행을 거부하지 못했다"고 말해 충격을 안겨주었습니다.

사실 ‘그루밍’이라는 표현은 고양이과 동물들의 주된 행동양식이자 전유물로 고양이가 자신의 몸에 묻은 이물질을 제거하기 위해 혀에 침을 묻혀 온몸을 핥거나 이빨·발톱으로 털을 다듬는 행동을 말합니다. 고양이가 깔끔한 동물로 알려져 있는 것은 그루밍을 하기 때문이고 고양이 침에는 세정작용을 하는 물질이 포함돼 있어 고양이가 오랜기간 목욕을 하지 않아도 깨끗함을 유지하는 비결이 여기에 있습니다.

참고로 그루밍을 하면 털이 몸속으로 들어갈 수밖에 없는데 대변으로 배출되지 않은 털들은 토악질을 해 빼내야 하며 이때 나온 털 뭉치를 헤어볼(Hairboll)이라고 불리우는데요. 그루밍 성범죄는 피해자들이 보통 자신이 학대당하는 것을 인식하지 못한다는 점, 표면적으로 피해자가 성관계에 동의한 것처럼 보여 수사나 처벌이 어려운 경우가 많다는 점에서 그 문제가 심각해 보입니다.

현행법상 13세 미만에 대한 성범죄는 동의 여부와 상관없이 가해자를 처벌하지만, 13세 이상은 강제성을 입증하지 못하면 처벌이 어려운 것이 현실입니다. 이에 13세 이상에 대해서도 일정 연령까지 보호 범위를 넓히는 법 개정이 반드시 생겨났으면 하는 바램입니다.